El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega fue finalmente trasladado a Francia este lunes, luego de que el Departamento de Estado norteamericano autorizó su extradición para enfrentar cargos por lavado de dinero ante la justicia francesa.
Noriega, quien cumplió una sentencia reducida en Estados Unidos de 17 años por el delito de narcotráfico, fue enviado en una aeronave comercial escoltado por funcionarios de seguridad franceses. El traslado se produjo a pocas semanas de que el Tribunal Federal de Apelaciones de Estados Unidos autorizó la extradición hacia Francia del ex dictador panameño para que enfrente una condena de 10 años de prisión, luego de haber sido juzgado en ausencia en 1999 por el lavado de US$3.2 millones obtenidos de manera ilícita.
Sin embargo, las autoridades francesas habían ofrecido realizar un nuevo juicio si Noriega era extraditado. Según informó uno de los abogados defensores, Yves Leverquier, se espera que durante el día de hoy (martes) Noriega sea presentado ante un tribunal de Paris. El equipo de abogados defensores solicitará que la audiencia sea pública, para garantizar un proceso transparente.
En relación a la solicitud de extradición presentada también por Panamá, el canciller de la nación centroamericana, Juan Carlos Varela, declaró que el traslado a Francia “no significa que Panamá no va a insistir por las vías diplomáticas y legales de que Noriega regrese al país y cumpla las condenas dictadas por los tribunales panameños”.
Recursos legales agotados
Tres magistrados de la corte estadounidense ratificaron de esta forma la decisión tomada en agosto de 2007 por el juez federal William Hoeveler, quien rechazó los alegatos de los abogados defensores del ex general panameño de que la Convención de Ginebra impide que un preso de guerra sea extraditado a una nación distinta a su país.
Sin embargo, aunque Noriega fue detenido durante la invasión a Panamá de 1989, en Estados Unidos se le juzgó por los delitos de lavado de dinero y asociación con el narcotráfico, por lo que fue sentenciado en 1992 a 40 años de prisión, aunque finalmente cumplió 17 años de pena debido a los beneficios que le concedieron como el de reducción de sentencia por buena conducta.
Según el sumario de la investigación adelantada en Francia, entre 1983 y 1989 el ex dictador panameño transfirió US$3 millones de su cuenta en Panamá del Banco de Crédito y Comercio Internacional (BCCI) a una cuenta en Londres. Luego, desde Londres transfirió diferentes cantidades a cuentas que tenía a nombre de sus familiares y varios diplomáticos en varios lugares de Europa como Suiza, Alemania y Luxemburgo. En Francia, los depósitos los realizó en los bancos Crédito Industrial y Comercial, Banco Nacional de Paris, Credit Lyonnais, Banco de Brasil y BCCI.
Además de utilizar el dinero ilícito para realizar transacciones financieras, Noriega también compró tres apartamentos de lujo en París: el primero a través de la compañía panameña Gaswitt Corporation en octubre de 1982 por casi US$400,000; otro en 1983 a nombre de su esposa Felicidad por US$500,000; y el tercero a nombre de la compañía panameña Capricornio Internacional S.A en diciembre de 1984.
Se espera que en un plazo no mayor de dos meses, comience el proceso en contra de Noriega en un tribunal correcional de Francia.
